２００５年春節(jié)，胡錦濤總書記在貴州省貧困的少數民族地區(qū)與貧困村民一起慶祝除夕。中央電視臺播出了胡錦濤輕撫小朋友臉頰，打糍粑，接受村民贈送的一卷手工織布的畫面。溫家寶總理則在河南貧困地區(qū)與艾滋病患者共度農歷新春，他與艾滋病患者握手，與艾滋病孤兒吃餃子的畫面也出現在電視上。與普通百姓，尤其是與其中的弱勢群體一起過春節(jié)，已經成為新一屆中央領導集體的傳統(tǒng)。這本身就向世人顯示了中國領導人實現和諧社會理想的追求。

    十六屆四中全會的《決定》，對構建社會主義和諧社會作出了四條原則性的界定：全面貫徹尊重勞動、尊重知識、尊重人才、尊重創(chuàng)造的方針，增強全社會的創(chuàng)造活力；妥善協調各方面的利益關系，正確處理人民內部矛盾；加強社會建設和管理，推進社會管理體制的創(chuàng)新；健全工作機制，維護社會穩(wěn)定。中共中央組織部黨建所副所長趙子平在接受《瞭望新聞周刊》采訪時說，這既是構成社會主義和諧社會的基本要素，也是構建社會主義和諧社會的總體思路和基本途徑。

    和諧社會是活力迸發(fā)的社會。對此，十六大有過充滿詩意的表述，這就是“放手讓一切勞動、知識、技術、管理和資本的活力競相迸發(fā)，讓一切創(chuàng)造社會財富的源泉充分涌流”。而在具體的實踐層面上，中央則以一系列大政方針激發(fā)社會創(chuàng)造活力。諸如中共十六屆三中全會所作出的《關于進一步深化經濟體制改革的若干問題的決定》，《中共中央關于進一步繁榮哲學、社會科學的若干意見》，２００４年開始重新以“三農”問題為主題頒布的“一號文件”以及實行《行政許可法》等等，都是進一步從政策層面上對經濟創(chuàng)新、文化創(chuàng)新、農業(yè)發(fā)展進行體制松綁，激發(fā)社會各階層的創(chuàng)造活力，減少政府干預的重大舉措。李興山指出，在激發(fā)社會創(chuàng)造活力的問題上，中央進一步明確了經濟社會發(fā)展的基本主體和基本動力，這就是廣大的勞動人民群眾，也就是說所有勞動者。其中核心的宗旨歸結為一條，這就是在社會主義條件下要堅持以人為本、以民為本，要真正使廣大勞動人民既是財富的主要創(chuàng)造者，又是財富的主要享用者。這也是構建和諧社會的出發(fā)點和歸宿點。

    和諧社會是公平的社會。十五大提出“效率優(yōu)先，兼顧公平”，曾在當時引發(fā)了爭論。十六大的提法則為“一次分配注重效率，二次分配注重公平”。十六屆四中全會則先講“激發(fā)活力”，再講“注重公平”。趙子平指出，這些提法及所強調的重點的變化，反映出中央對公平與效率問題認識的不斷深化。李興山指出，應該看到，如果沒有差距就沒有動力，而差距過大也會造成問題。目前，我們社會存在的最主要的不公平和不公正是什么？以收入差距為例，固然也存在差距過大的問題，但主要的不公平還在于部門、行業(yè)和人們的群體間競爭機會不平等、競爭規(guī)則不公平。這應是解決收入分配中不公平的主要著力點。目前，老百姓對不公平意見最大的是非法致富、行政壟斷和干部腐敗這三大問題。嚴書翰認為，公平既包括機會公平，標準公平，分配公平，還包括起點公平、過程公平和結果公平。這正是中央密集出臺一系列嚴格保護人民群眾利益的法律規(guī)定的政策取向。

    和諧社會是安定團結的社會。四中全會在黨的文件中第一次提到要對社會管理體制進行改革和創(chuàng)新，凸顯出中央對建立與市場經濟體制相適應的社會管理體制，營造良好的社會氛圍，加強社會建設和管理，維護社會穩(wěn)定的高度重視。而在具體實踐中，農村村民自治和城鎮(zhèn)居民自治的著力推進，社會保障制度的發(fā)力推行，《信訪工作條例》的再度修改等，無不表露出中央在發(fā)展中保護弱勢群體利益，調動全體公民的參與熱情，實現社會和諧共治的良苦用心。

    和諧社會是民主與法治的社會。把依法治國落實到實處，努力實現社會生活各個環(huán)節(jié)的井然有序，是構建和諧社會的題中應有之義。２００４年，我國的“審計風暴”、“環(huán)保風暴”、政府問責和懲治腐敗等所給予世人的強烈視聽沖擊和震撼，正是中央在實行依法治國時從高層取勢，嚴格限制國家權力機關、地方政府、利益集團和黨政領導干部行為，全力維護和諧的政治、經濟、社會秩序，確保國家法律統(tǒng)一、政令統(tǒng)一、市場統(tǒng)一的決心。依法治國的基本要義就是要做到有序。嚴書翰認為，十六大提出民主政治建設方面要做到三化：制度化、規(guī)范化和程序化。程序化就是指有序。這對每個社會成員也提出了要求：各盡所能，各得其所。這正是和諧社會的要求。